يمكن تقسيم قوانين الحرب إلى أقسام ثلاثة رئيسية : فالقسم الأول يشمل أعمال المتحاربين ضد أعدائهم المدنيين ، ويشمل الثانى أعمالهم ضد القوات المسلحة ، وينص القسم الثالث على أعمالهم ضد المحايدين من الدول والأفراد ، وكان القسم الأول مثارا للجدل فى الحرب الحاضرة ؛ أما فى الحرب الماضية فكان القسمان الثانى والثالث موضع نزاع شديد ، وكان ثالثها بنوع خاص هو الذى أدى إلى دخول أمريكا الحرب إلى جانب الحلفاء .
