الذرة هي الغذاء الرئيسي للكثرة من سكان الريف في مصر . ولعل القارئ لا يعلم أنها إلى ما قبل سنة ١٩١٤، لم تكن تستخدم في أمريكا وأوربا إلا لتسمين الخنازير والماشية والدواجن . ولكن الحاجة دفعت بعض الشعوب إلي اتخاذها مأكلا للناس ، ولم يمض على ذلك غير قليل من الزمن حتى أخذ الأطباء بلاحظون أن الشعوب التي تعيش على الذرة أصح أبدانا من الشعوب التي تعيش على الأرز، ولما كانت الذرة تحتوي علي ٧٠ في المائة من الكربوايدرات و ١٠ في المائة من الزلال وخمسة في المائة من الدهن كانت قيمتها الغذائية أكبر من البطاطس أو الارز ، وإذا كانت اسيا الموطن الرئيس للحبوب - الارز والقمح والشعير والقرطم- فإن امريكا بحق هي الموطن الرئيسي للذرة ، فهي تنتج ٧٧.٨ في المائة من محصول العالم من الذرة ، وتنتج أوربا ١٤.٧ في المائة منه . وتنتج آسيا ٤ في المائة ، وتنتج أفريقيا أقل من ذلك .
وإذا لوحظ أن هذا الحب يكون طريا وجافا وان وقت حصاده يختلف عن وقت حصاد اكثر الحبوب ، كان الانتفاع اعم واظهر ، لا كغذاء للإنسان والحيوان فحسب ، بل كمادة في الصناعة والطب أيضا . فالنبات تأكله الماشية وسيقانه الخضراء لاحتوائها على السكر تستخدم في صناعة
السكر والأشربة والكنياك، وإذا جفف النبات صلح لصناعة الورق والحشايا كما يصلح لاستخدامه وقودا، ولباب الساق يصنع منه السليلويد والشمع وعجين الورق ، واغلفة مطره (كيزانه) تستخدم كأوراق للسجائر وغير ذلك من وجوه الاستخدام في الصناعة الورقية . والحب يؤكل خضرا وحيزا ويستخدم في الحلوي وتطعم به الماشية ، ومن الحب الأخضر يمكن صنع الزيت والجلسرين والالوان والصابون والورنيش والمطاط، وهو كغذاء للماشية يسمنها ولكنه لقلة الزلال فيه يكون اثره في زيادة الدهن لا في تكوين العضل.
ويستخدم نحو مليون طن من محصول الذرة في العالم في عمل الجليكوز ، ونحو نصف مليون طن في صنع الكحول . ويصنع من نشاء الذرة الدهون وبعض مستحضرات الزينة والسكر.
وخبز الذرة ناقص من حيث الفيتامينات ، وينشأ عنه لو اقتصر عليه مرض البلاجرا وهو مرض جلدي مزمن . يكثر في الشعوب التي تتخذ الذرة غذاءها الرئيس كمصر وإيطاليا ، ورومانيا ، وشمال افريقيا ، وبعض اجزاء الولايات المتحدة . ولهذا يحسن خلطه بحب غني في الفيتامينات كالحلبة.
